Evenementengebouw Silt Middelkerke is een nieuw baken aan de Belgische kustlijn. Een bijzondere plek waar architectuur en landschap in elkaar overvloeien, gerealiseerd door het Nautilus Consortium in opdracht van de gemeente Midelkerke.
De ziel van het ontwerp bestaat uit de integratie met het landschap, de transformatie van het centrum tot een voetgangersvriendelijk gebied en de realisatie van een beeldbepalend gebouw dat openbare ruimte, casino, hotel, restaurant, multifunctionele evenementenruimte en ondergrondse parkeergarage met elkaar combineert. Dit alles terwijl de zeedijk is versterkt. En dat geeft Middelkerke de benodigde veiligheid, stadsvernieuwing en een economische impuls.
Met de verplaatsing van de dijk verder het strand op, was een uitbreiding van het bestaande Epernayplein mogelijk en is een verdubbeling van de openbare ruimte gerealiseerd. Deels autovrij, door de aanleg van een ondergrondse parkeergarage. Een enorm kunstmatig duin – waarin het casino, de evenementenruimte en het restaurant zijn ondergebracht – verbindt de stad, het plein en het strand met elkaar.
Waar een casino vaak getypeerd wordt als een ‘gesloten doos’ overdag en een gigantische lichtbundel ‘s nachts, heeft ontwerpteam Nautilus deze gebruikelijke gebouwtypologie binnenstebuiten gekeerd. Het casinogebouw is geen op zichzelf staand en naar binnengekeerd gebouw, maar gaat nadrukkelijk de relatie met de omgeving aan. Zo transformeerde het innovatieve ontwerp de zeedijk tot een unieke bestemming van ontmoeting, spel, cultuur en beleving langs de Belgische kust.
Van een afstand is het gebouw een uitnodigend visueel baken. Het bovengrondse deel, de hoteltoren, is een ingetogen blikvanger. Ontworpen met de kracht, soberheid en verfijning die bij het Vlaamse kustlandschap hoort. De vorm is zeer verfijnd en tegelijkertijd mysterieus, verwijzend naar de vormen en kleuren uit de natuur en de vissershaven. De hardhouten voile van Accoya om de hoteltoren, zal net als het hout in de kades, sluisdeuren en dukdalven, meekleuren onder invloed van de natuurelementen. Zo nestelt het gebouw zich op een natuurlijke manier in het landschap. De evenementenzaal, het casino en restaurant liggen verscholen onder het duin, hier kun genieten achter transparante puien die een spectaculair uitzicht over strand en zee bieden.
Het ontwerp combineert zowel kustversterking als leefbaarheid en duurzaamheid. Dat laatste staat even zo zeer als veiligheid, functionaliteit, esthetiek en economische waarde, centraal in het ontwerp.
Het kunstmatige duin en het uitkragende gedeelte bij de terrassen van de hoteltoren werken energiebesparend. Ze zorgen voor schaduwwerking in de zomer en isolatie in de winter. In combinatie met de nachtkoeling zal dit de vraag naar actieve koeling significant beperken.
De verbeterde publieke ruimte zet fietsers en voetgangers op de eerste plaats, terwijl het plein en de zeedijk dankzij de ondergrondse parkeergarage vlot toegankelijk blijven voor auto’s. Honderden meters aan zitranden nodigen uit tot verpozen, en omzomen de groenzones van helmgrassen en zandhaver. Op het hoogste punt van het duinlandschap wordt iedereen getrakteerd op een schitterend panorama over de Noordzee en de bijhorende zonsondergang. Een eigentijdse beleving van het historische kustlandschap, waar Middelkerke en haar bezoekers nog heel lang van zullen kunnen genieten.
Silt Middelkerke is bekroond met de prestigieuze International Architecture Award 2022 en de World Landscape Award of Honour 2023.
